約瑟夫范恩斯生於英國威爾特郡，他曾就讀Suffolk的藝術學校一年，之後於英國Youth Vie Youth劇團待過一段時間，後來便進入Guildhall音樂戲劇學校受訓。1993年畢業離開學校後，約瑟夫在劇場的首次登台是在比爾布萊登執導的【Woman in Black】一劇，隨後他又陸續演出了【Son of Man】中的耶穌一角、【As You Like It】、【The Herbal Bed】以及【Troilus and Cressida】，除此之外，他也出現在電視劇【The Vacillations】及貝托魯奇導演的電影【偷香】當中。而在主演過【瑪莎ㄅㄧㄤ、上三個男人】之後，他接連演了兩部古裝片【伊莉莎白】和【莎翁情史】，使他在國際影壇間人氣迅速竄升，也獲得不少電影獎項的提名與肯定，成就不輸哥哥雷夫范恩斯（【英倫情人】男主角）。
與莎士比亞特別有緣的約瑟夫范恩斯，前不久參與的新片【威尼斯商人】同樣改編自莎翁經典劇作，他在片中與艾爾帕西諾及傑瑞米艾朗兩位實力派前輩一同互飆演技。
他剛完成的片子【Running with Scissors】改編自Augusten Burroughs的暢銷小說，與安妮特班寧、葛妮絲派特蘿、大衛考克斯等人一同演出。
約瑟夫范恩斯以一句話來總結他演出【豬】片的經驗： 「這個經驗對一個演員來說是個很棒的禮物，它結合了所有的戲劇元素：喜劇、病態、浪漫、冒險、鬥智…以及所有你想得到的一切。」
