英文片名:The Golden Compass

在人類靈魂以動物精靈形式相伴的另個平行世界裡，有一個小孩正站在自由的終點與新紀元的起點之間。萊拉貝拉克（達可塔布李察絲 飾）只有12歲，頑皮、不羈，活潑可愛卻又世故聰明，她從小被伯父艾塞列公爵寄養在牛津的約旦學院，過著屬於她自己的快樂生活。但是她並不寂寞，因為她身邊永遠有「潘拉蒙」陪伴，潘是她的守護精靈，也是她靈魂的化身，可以隨著各種場合需要變化成各種模樣。

潘也是她最好的朋友，他們不能離開彼此，在其他的世界裡，人類的靈魂看不見也摸不著。但是在萊拉的世界中，牠們依據每個人真正的性格變成動物的模樣，緊緊陪在主人的身邊，小孩子的精靈尚可以任意變化外形，但大人的精靈則固定樣子無法再變化。精靈與主人最多僅能離開彼此數呎之遠，如果試圖要將他們分開是一種可怕的禁忌，雙方都將遭受極大的痛苦，這失去精靈的的人類將面木槁灰如行屍走肉一樣可怕。

悄悄的，萊拉的世界正在改變中，她身邊圍繞著一股恐懼不安又緊張的氛圍，越來越多的小孩無故失蹤，聽說他們被「吞人獸」抓走了，被帶到遙遠的北方去進行實驗。謠言從吉普賽的船上人家開始蔓延，他們是最多被綁架小孩的的受害家庭，而當萊拉最好的朋友羅傑也突然失蹤後，她決定就算到天涯海角也得把羅傑救回來。萊拉的伯父艾塞列公爵（丹尼爾克雷格 飾），既是學者也是探險家，多年來一直在北方極地裡進行神秘物質「塵」的研究，他相信在北極光的背後還有不為人知的世界存在著。

萊拉原本想要跟隨著伯父到極地去冒險卻不得法，於是她把希望放在造訪學院的考爾特夫人（妮可基嫚 飾）身上，考爾特夫人帶領著萊拉離開約旦學院的小世界來到倫敦，給了她一絲改變的希望。在離開牛津之前，萊拉偶然間得到了神奇的黃金羅盤- 一個可以解開各種問題的真理探測儀，但只有萊拉可以解讀出它其中的意義。這段冒險的路程上，有水上吉普賽族、神秘的女巫族、力大無比的北極武裝熊，還有來自德州的熱氣球飛行員，萊拉跟著他們飛天又下海，深入荒涼冰凍的極地世界，進入神秘的核心...。