凱特丹寧絲出生於美國賓州費城,學生時代結束後,舉家搬遷到美國加州,10歲開始拍攝平面廣告,也接拍一些電視廣告。2000年她參與了HBO的影集《慾望城市》的演出,接著參與華納的情境喜劇《單身老爸養俏妞》的主演,她也與布麗拉爾森飾演單親家庭中的姊妹,從2001年演到2002年。之後她演出迪士尼頻道製作的電視電影《驚聲鬼叫》,直到2005年凱特丹寧絲都是參與電視劇的演出。
她的首部電影是在2004年《勁歌飛揚》,而在史提夫卡爾的喜劇《40處男》中獲得配角角色,在大螢幕中較有名聲。2005年演出《愛在山谷下》的叛逆青少年、2006年參與《絕地奶霸2》、2008年《大家都愛查理》與小勞勃道尼有合作演出的機會,同年浪漫愛情片《愛情無限譜》讓她獲得MTV電影大獎最佳突破女演員的提名、衛星獎音樂或喜劇類最佳影片最佳女演員的提名。
她後續接演多部電影,也成為網路部落客,2011年她開始與貝絲貝爾斯一同主演影集《破產姐妹》,上演兩個身分背景完全不同的都市女孩,在一家餐館相遇,努力想盡辦法賺錢追夢的輕鬆搞笑喜劇。