知名導演、作家、編劇、演員、主持人。吳念真的本名為吳文欽,吳念真是他的筆名。擁有眾多作品,其中就包括導演作品,編劇作品,主持作品,演出作品,書籍作品及監製作品,還獲過多項獎項。
1952年7月29日為吳念真真正的出生日,1952年8月5日則是吳念真身份證上所刊登的出生日,這在臺灣身份證推行早期是常常發生的狀況。
1952年吳念真出生于臺北縣瑞芳鎮的九份,九份是臺灣知名的礦區, 吳念真吳念真的父親即為一名來自臺灣南部的礦工。1967年吳念真念完侯硐國小、省立基隆中學初中部,因家中經濟狀況不佳,故輟學到臺北工作且利用工作之餘就讀延平中學補校完成高中學業。1976年吳念真開始從事小說創作,並進入輔仁大學夜間部會計系,白天則擔任臺北市立療養院圖書館管理員。其小說多以描繪社會中下階層人民的生活為主,頗受好評,曾連續三年獲得聯合報小說獎。
1978年,吳念真開始接觸劇本創作。1980年,吳念真進入中影擔任編審,並在期間與時任中影製片企劃部副理兼企劃組長的作家小野結識成為好友,一起合作推動臺灣新浪潮電影運動。
1989年,吳念真離開中影擔任自由編劇。近年來吳念真轉向廣告業擔任廣告導演,拍攝許多膾炙人口的廣告片,也在舞臺劇方面多所活耀,擔任綠光劇團編劇。另外,以吳念真親自充當廣告主角的廣告頗受好評,近年來他曾擔任多部廣告的演員,也為不少廣告擔任配音員的工作。
2005年起,吳念真在臺灣公共電視主持這些人那些人訪談節目,介紹臺灣各階層人物的奮鬥小故事。現任吳念真影像文化事業股份有限公司董事長及大象影片製作有限公司董事長,並為臺北藝術大學與靜宜大學電影創作研究所之兼任教師。