喬納森萊文1976年出生於美國紐約,12歲時便以電影導演為未來志向,就讀布朗大學的藝術與符號學系,曾擔任知名編導保羅許瑞德的助理。在美國電影學院修習導演系時,認識了幾位製片和編劇,之後受雇執導他的第一部電影長片《愛妳給他死》(2006),並首映於多倫多影展。
喬納森萊文2008年首度編導電影《爛人》(2008),以寫實的手法描繪青年的迷惘,獲得日舞影展以及洛杉磯影展的觀眾票選獎,並入圍獨立精神獎的最佳首部劇本獎。第三部作品是由喬瑟夫高登李維主演的抗癌故事《活個痛快》(2011),兩人之後還合作《今夜玩到趴》(2015)。
2013年,喬納森萊文將暢銷小說搬上大銀幕,執導帶著人生哲學與詼諧色彩的愛情喜劇片《殭屍哪有這麼帥》(2013),《搶救千金》(2017)則找來喜劇一姊艾米舒默與睽違影壇15年的喜劇天后歌蒂韓演出地表最強肉票。