京都市出身。京都市立洛陽高等學校(現京都市立洛陽工業高等學校)畢業後進入京都大學法學部。大學在讀期間從師豬木正道。任京都府學聯委員長,法學部助手考試未能通過。1954年京都大學畢業後進入松竹大船公司,任副導演。以《青春殘酷物語》、《太陽墳場》(1960年)等傑作成為松竹新一代導演的代表。為抗議以反對《美日安保條約》的改定、批准的「安保鬥爭」為舞台的作品《日本的夜與霧》(1960年)被中止上映退出松竹,此後仍有多個作品,包括極具爭議、改編自日本真實刑案《東京阿部定事件》(阿部定割掉男友的陰莖,拿「它」當項鍊在東京逛街炫耀)的《感官世界》(1976年)、《愛的鬥牛》(1976年)、以二次大戰為題的《戰場上的聖誕快樂》(1983年)、《御法度》(1999年)等。作為電視評論員亦表現活躍。其妻為女演員小山明子。