原名何碧雯,生於澳門,來港後跟姑姐住在元朗,讀該區名校天主教崇德英文書院 ,會考成績優異,轉到拔萃女書院升讀預科,開始「出城」上學的生涯。岸西是香港著名電影以及電視編劇和電影導演,擅長文藝片。曾兩次獲得香港電影金像獎最佳編劇,並曾憑藉電影《甜蜜蜜》摘得亞太影展以及台灣電影金馬獎等獎項。其二女為前學聯秘書長、社運人士周澄。
1970年代任職無線電視,在譚家明導演的《七女性》中嶄露頭角,演出由自己編寫的半小時獨白劇。
1973年 與廖詠湘,鄭麗芳 參與無線電視 電視劇,《白羊.天蠍.水瓶座》演出。
1980年代離開電視圈,轉職公關和廣告,工餘替香港電台電視部編劇,其間曾參與撰寫電影《聽不到的說話》和負責最後修訂電影《嫲嫲帆帆》。1996年,再跟導演陳可辛合作,負責編寫電影《甜蜜蜜》,該片獲得多項奬項。從此,轉任全職編劇,編撰過多部電影,包括在2002年許鞍華導演的《男人四十》,並憑該片第二次獲得香港電影金像獎的最佳編劇獎項。
2008年首次嘗試自編自導電影,其第一部電影是由林嘉欣,鄭伊健,許志安所主演的《親密》。而其另外一部由張學友及湯唯主演的電影《月滿軒尼詩》於2010年上映。