1977年畢業於世界新聞專科學校電影編導系,1980年獲美國哥倫比亞大學電影學碩士,同年返台,任世界新聞專科學校及文化大學講師。1981年執導電視連續劇《快樂的單身女郎》,1988執導電視劇《去年夏天》,導演過電影短片《迷林》、《水之絕》,分別獲台灣第4屆實驗電影金穗獎16毫米長片佳作和短片佳作。主演過電影《油麻菜籽》Ah Hei 1983、《青梅竹馬》Taipei Story 1985、《我們的天空》Last Train to Tan Shui 1986、《老娘夠騷》Soul 1986、《小祖宗》Little Master 1987等。
1982年編導電影《光陰的故事·跳蛙》成名,該片巧妙地諷喻現代生活中荒誕、謬誤現象,導致年青人跳蛙式的生活方式,成為台灣新電影的開山之作。1986年執導《我們都是這樣長大的》、《我們的天空》探討在現代環境下成長的年輕人的特點。1991年執導《娃娃》A Piggy Tail獲第二十八屆臺灣金馬獎、優秀作品獎,同年執導第一部長片《帶劍的小孩》,由張艾嘉主演。