全光烈在慶熙大學畢業。1980年透過參加大邱TBC電視台第22期藝員訓練班入行。曾主演多套受歡迎的電視劇,如:《醫道》(飾演許浚)、《朱蒙》(飾演金蛙王)等。2000年憑《許浚》一劇獲MBC演技大賞最佳男主角獎。
他於2006年演出的電視劇《朱蒙》,該劇創下超過51.9%的平均收視率長期處於40%以上,被譽為「國民電視劇」,更是憑藉該劇成為了韓國演藝界最熱門的演員。
2010年演出的電視劇《麵包王金卓求》,該劇創下超過50.8%的平均收視率長期處於40%以上,被譽為「國民電視劇」。
20歲出道演出電影《火鳥》(1980年),後陸續拍攝了十余部電影作品,在二十世紀八十年代大放異彩,成為當時最著名的女演員之一。然而,在1987年拍過《Love Triangle》後,突然決定急流勇退。直到10年之後,接拍李在容導演的電影《情事》(1998年)飾演主角素賢,標誌著她在電影界正式複出。 2003年,拍攝李在容導演的電影《醜聞》,憑劇中角色獲得了當年第23界影評獎的最佳女主角。是她第一個在電視劇《明成皇后》中演出裸浴的鏡頭,創了電視螢幕上的赤裸極限;也是她在和李政宰演完《情事》後,得到了李政宰“美淑的風情無人可比”的評價。
在電視劇領域,2002年拍攝KBS電視劇《孤獨》飾演主角趙敬敏,知性、溫柔、憂鬱的女性形象深入人心。2008年,在MBC台慶劇《伊甸園之東》裡飾演剛烈村婦楊春姬,年齡跨度40年,並在同年憑此角色獲得了MBC演技大賞最優秀女演員獎。
2009年1月,李美淑參演SBS長篇古裝武俠大劇《自鳴鼓》,飾演王后——王紫實。