大學時主修戲劇。1971年以捷克導演米洛斯福曼執導的第一部美國片《逃家》進入影壇,她並且為片中插曲作詞,
之後登上百老匯。1991年以驚悚片《戰慄遊戲》獲得奧斯卡最佳女主角獎,1999年以《風起雲湧》入圍奧斯卡最佳女配角獎。
羅伯萊納以演員起家,卻因執導的第一部電影《搖滾萬歲》(1984) 而成名,為自己在好萊塢界贏得具有票房潛力的商業導演之美名;尤其以兩部在評論界倍受好評、票房上亦獲成功的喜劇《公主新娘》(1987)及《當哈利碰上莎莉》(1989) 最受人矚目。此外,青少年電影《犯賤情人》(1985)、由史蒂芬·金的驚悚小說改編而成的《危情十日》(1990)證明他有嘗試各種影片類型的能力。1993年以《義海雄風》提名當年奧斯卡最佳影片獎,此後更成為一名製片人。