高中畢業後前往洛杉磯學習戲劇表演。退伍後加入歌舞劇團,1967年登上百老匯,曾三度獲得歐比獎。
1971年進入影壇,1988年以《惡街實況》入圍奧斯卡最佳男配角獎。1990年、1995年分別以《溫馨接送情》與《刺激1995》入圍奧斯卡最佳男主角獎,之後,摩根·費里曼終於在2005年以《登峰造擊》獲得第77屆的奧斯卡最佳男配角獎。2011年獲得美國電影學會終身成就獎,2012年獲得第69屆金球獎終身成就獎。
剛開始在米高梅影片公司的動畫部門擔任事務員,一面磨練演技。1958年在《The Cry Baby Killer》中首次露臉,1969年以《逍遙騎士》提名角逐奧斯卡最佳男配角獎,1975年以《飛越杜鵑窩》獲得奧斯卡最佳男主角獎;1983年以《親密關係》獲得奧斯卡最佳男配角獎。
羅伯萊納以演員起家,卻因執導的第一部電影《搖滾萬歲》(1984) 而成名,為自己在好萊塢界贏得具有票房潛力的商業導演之美名;尤其以兩部在評論界倍受好評、票房上亦獲成功的喜劇《公主新娘》(1987)及《當哈利碰上莎莉》(1989) 最受人矚目。此外,青少年電影《犯賤情人》(1985)、由史蒂芬·金的驚悚小說改編而成的《危情十日》(1990)證明他有嘗試各種影片類型的能力。1993年以《義海雄風》提名當年奧斯卡最佳影片獎,此後更成為一名製片人。