出生於遼寧省大連市, 畢業於北京解放軍藝術學院舞蹈系。曾是廣州軍區戰士歌舞團演員,中尉軍銜。後被張藝謀相中,成為《幸福時光》的女主角,是鞏俐、章子怡之後第三代謀女郎,從而一舉成名。
1990年由戰士歌舞團在大連特招入伍,後送入北京的解放軍藝術學院了五年舞蹈。畢業後於1995年底正式到戰士歌舞團做舞蹈演員。第一次亮相春晚是在1995年潘長江的小品《過河》中做伴舞。 後曾在1996年春節晚會的《豐收夜》舞蹈節目中擔任女主角。在1996年春晚小品《打工奇遇》中扮演宮女,她不但配合趙麗蓉一起甩著手絹出場,還在最後舉了「貨真價實」四塊牌子中的最後一塊。在戰士歌舞團的舞蹈節目中也經常擔當領舞。2000年在中央電視台的春節晚會上擔任謝霆鋒演唱歌曲《今生共相伴》演出中的女主角新娘,董潔逐漸受到多方關注,不少電視台紛紛邀請她做表演嘉賓。還有劇組邀她出演電視劇,但她對《幸福時光》情有獨鍾。
2000年7月初,戰士歌舞團放暑假.董潔剛參加完駐港部隊三周年的慶典。回到大連後.參加了《幸福時光》選聘女主角的最後一輪試戲活動。在最後三名侯選者中脫穎而出,成為此次五萬名參聘者中"幸福到最後"的女孩。董潔憑藉在《幸福時光》清新明朗的表演獲得了2001年"華表獎"電影新人獎。當年備受矚目的"幸福女孩",如今展現在眾人面前的董潔無論是演技或是外形都日趨成熟。