出生於智利的蕾奧娜華莉拉,從小就因家鄉被軍隊政權所霸佔,而隨父母逃離至哥斯大黎加。之後他們曾先後待過德國、美國及法國,所以蕾奧娜精通智利語、英語、西班牙語、法語及義大利語等多國語言。
蕾奧娜於1995年開始其演藝生涯,1999年因演出美國ABC電視台的迷你連續劇《埃及豔后》(CLEOPATRA)而聲名大噪。曾演過《飆風特警》(Texas Rangers)的蕾奧娜,在演藝界一直以美豔女星著稱,這次在《純真11歲》裡,她改變戲路大膽挑戰一位在戰亂中,獨立撫養子女的單親媽媽角色。曾獲智利影評人獎最佳女主角獎的蕾奧娜,也因為在《純真11歲》中令人激賞的演出,而獲得墨西哥奧斯卡的影后提名。