在保羅西蒙輕吟淺唱裡,我們看見【畢業生】那憂鬱的面容。這是達斯汀霍夫曼第一次被提名奧斯卡男主角。
受喜好電影藝術的父母的影響,達斯汀霍夫曼從小就喜歡模仿與表演。母親熱愛藝術,喜歡看電影,對家庭和家人充滿信心,她希望自己的兒子能夠成為著名的影星,並對此深信不疑。父親是哥倫比亞影片公司的道具員,年輕時候也對電影懷著無比的熱愛,想做個導演,可惜因為失敗而認定往電影業發展這條路行不通,加上兒子的相貌和身材更加深他的信念。因此,他專心培養達斯汀霍夫曼成為一名鋼琴家。
在一次慶祝耶誕節的公開演出中,達斯汀霍夫曼獲得了一個小角色,並表現得活靈活現,因此他開始覺得自己應該要是個演員,於是中途放棄學業,去帕薩蒂娜戲劇學院學表演。
由於相貌平平,個子又矮,受到許多侷限,但他依舊十分努力琢磨演技,即使現在被稱為「變色龍」的他,仍然認真學習每一個演出角色的言行舉止。
三十年的電影生涯,七次的奧斯卡提名﹝包括兩次得獎﹞,全是三十年前的事了。達斯汀霍夫曼19歲便遊走在劇場與學校,金哈克曼是他同學,勞勃杜瓦和他在同一家經紀公司,同時等待演出的機會。這個時候的達斯汀霍夫曼就像蛟龍困於淺攤,兼職做打字員、警衛、鋼琴師、餐廳服務生、玩具推銷商等。不過,這些工作也讓他能夠捕捉到最真實的經歷,對一個立志成為演員的人來說,這是最寶貴的學習課程。
七年的沉寂之下,達斯汀霍夫曼的精湛演技在【畢業生】瞬間爆發。嶄露頭角的達斯汀霍夫曼又與約翰沃特主演【午夜牛郎】,這部電影獲得當年奧斯卡最佳電影與導演獎,讓他贏得又一次的矚目。
之後,達斯汀霍夫曼更以【克拉瑪對克拉瑪】﹝ 1979年﹞以及【雨人】﹝1989年﹞兩次抱回奧斯卡最佳男演員。尤其是【雨人】,讓平常十分健談的達斯汀霍夫曼在拍片的18個月中,管住自己的舌頭,一直沉默寡言,深深沉浸在角色狹小封閉的情感世界中:縮著的肩膀,只會說「Yah」。
進入九十年代後,達斯汀霍夫曼的票房號召力逐漸下降,他在1992年拍完【小人物大英雄】後息影了三年。1995年復出後的災難片【危機總動員】成績尚可。1997年【桃色風雲:搖擺狗】為他贏得最近的一次奧斯卡提名。此後達斯汀霍夫曼開始嘗試影片的製作,並繼續活躍在銀幕上。
影帝達斯汀霍夫曼已於1999年終於得到了他最想得到的美國電影業的最高獎賞──美國電影學院「終身成就獎」。
在【畢業生】中,他是憂鬱而心事沈重的;在【午夜牛郎】中,他是精明的皮條客;在【克拉瑪對克拉瑪】中,他忙碌馬虎、脾氣暴躁卻對兒子充滿愛心;在【雨人】中,他總在自己狹小世界裡沈默冥思;在【桃色風雲:搖擺狗】中,他是一個想教女人如何作女人的男人--他是荒唐的,是喜劇的。達斯汀霍夫曼所詮釋的許多性格鮮明的小人物,都早已深植人心,口碑不菲。