出生於印度一個英國股票經紀人家中。她3歲時就上台作秀牧羊女,7歲時在英國倫敦附近的聖心女修道院讀寄宿學校,在學校裡她學會了鋼琴、小提琴等樂器,並且從那時起就夢想著要成為一個偉大的演員。
1931年5月,費雯麗進入了倫敦皇家戲劇藝術學院學習。在學校的─次舞會上,她認識了第一任丈夫霍爾曼,1932年12月20日,剛剛19歲的費雯‧麗就結了婚,不久後又有了孩子。
1934年,她扮演了影片《欣欣向榮》中一群女孩子裡的一個,後來一個偶然的機會,
她認識了一個電影經紀人,開始在《鄉村紳土》、《看一看,笑一笑》等影片中扮演角色,並在戲劇舞台上頻頻亮相。她在演出話劇《綠色的授帶》時,瘋狂地愛上了當時英國的戲劇王子勞倫斯‧奧立佛。1937年,他倆第一次合作,在電影《英倫大火》中扮演一對情人。後來,奧立佛到美國拍攝電影《呼嘯山莊》,費雯麗則競爭出演《亂世佳人》中的郝斯佳。她遠渡重洋到了好萊塢,被製片人看中,幾天後就簽定了一份為期7年的合約,
並確定了高達3萬美金的出演郝斯佳的片酬。費雯麗在《亂世佳人》中飾演取得了巨大成功,並獲得了當年度的奧斯卡最佳女主角獎。隨後,費雯麗又主演了好萊塢另一步經典影片《魂斷藍橋》。她將人物初戀時的福祉、分手時的憂傷、失去愛人後的絕望作秀得淋漓盡致。
1940年8月28日,費雯麗與奧立佛經過了3年的苦戀,終於在各自離婚以後結合,第二年,他們一起回到了戰火紛飛的英國。在這期間,費雯麗的身體健康越來越差,出現了精神分裂症前兆。但是,她仍然不願意離開銀幕和舞台。
1950年,費雯麗再次回到闊別9年的好萊塢,扮演《慾望街車》中一個墮落的女性布蘭琪,又一次獲得了奧斯卡獎最佳女主角的榮譽。隨後,費雯麗的精神狂郁症越來越嚴重。
在印度拍攝影片《象行》時,她被送進了醫院。伊芳利莎白‧泰勒代替她出演女主角。
與此同時,費雯麗與奧立佛的感情也逐漸破裂。1960年12月,費雯麗再度離婚。
1965年,費雯麗主演了她生平最後一部電影《愚人船》,1967年9月8日,費雯麗在心力交瘁中孤獨地倒在臥室門口。55歲的生命到此結束了。當天晚上,倫敦的所有劇院都熄滅舞台腳燈一分鐘,演員和觀眾一起默哀悼念這位天才的作秀藝術家。