人稱「Deanie姐」,是香港首屈一指的粵語流行曲歌手和華語電影演員,葉德嫻爐火純青的演技曾演活無數小人物角色,更憑藉出色的歌唱技巧而聞名華人演藝界。
從2011年9月10日到2012年4月,葉德嫻憑著許鞍華執導的香港電影《桃姐》中的桃姐這個角色,橫掃威尼斯影展最佳女演員獎、第四十八屆金馬獎最佳女主角獎、愛沙尼亞「第15屆塔林黑夜電影節」最佳女主角獎、第18屆香港電影評論學會大獎最佳女演員、第六屆亞洲電影大獎最佳女主角以及第三十一屆香港電影金像獎最佳女主角。
葉德嫻早年活躍於歌廳舞台。其後進軍電視圈,曾於香港無線電視、香港亞洲電視、香港麗的電視、香港電台電視部等電視媒體中演出過多部電視劇集。包括有《獵鷹》、《縱橫四海》等。其中在香港無線電視(TVB)電視劇《獵鷹》中,與天王巨星劉德華搭檔演出「母子」,深入人心,這對母子檔其後更進軍影壇,先後演出《法外情》、《法內情》、《與龍共舞》、《絕代雙驕》、《黑馬王子》、《桃姐》等多部香港電影,膾炙人口,成為華語片中最經典的「母子」銀幕搭檔。
葉德嫻也曾演出多個綜藝節目,在節目表演唱歌、主持、小品趣劇等,如香港無線電視的歡樂今宵,亞洲電視的台慶節目等。其搞笑形象帶給無數觀眾歡樂。
葉德嫻在戲劇中,最擅長塑造各類低下階層的婦女形象,如妓女、主婦等,一舉手一投足,均入型入格,並曾獲得香港電影金像獎和台灣電影金馬獎的最佳女配角獎項。