生於台灣台中市,著名電影攝影師與導演,為台灣新電影時期重要的導演之一。
生平1962年,考取中央電影公司,與舅父賴成英學習攝影。1971年升任攝影師,參與宋存壽導演的《母親三十歲》。此後,導演李行多部電影皆以他為攝影師。1978年,以《汪洋中的一條船》獲得第十五屆金馬獎最佳攝影獎。
1979年開始,開始與侯孝賢合作,由陳坤厚攝影、侯孝賢編劇,兩人輪流擔任導演,推出一系列青春愛情片。1980年,推出第一部由他導演的電影《踏浪的女孩》(後改名《我踏浪而來》)。1982年,因《在那河畔青草青》一片賣座,決定與侯孝賢、許淑真、張華坤合開萬年青電影公司。1983年,推出《小畢的故事》,票房賣座之外,獲得數座金馬獎的肯定,陳坤厚也獲得金馬獎最佳導演獎。
1985年後,陳坤厚與侯孝賢各組班底,結束合作關係,各自發展自己的電影風格。