1957年12月12日生于西安。從小熱愛繪畫,夢想當一名畫家。
1978年考入北京電影學院攝影系,1982年畢業後任西安電影製片廠攝影助理。1984年任攝影拍滕文驥的《海灘》,大量采用自然光,尋求更加貼近現實的表現手段,給中國影壇帶來不小的衝擊。
相繼拍攝了電影《大明星》、《神鞭》。 真正顯示顧長衛攝影才華的是陳凱歌的《孩子王》和張藝謀的《紅高粱》。
《孩子王》的靜態攝影內涵豐富,風格清麗。《紅高粱》的灑脫張揚,拍出大自然的生命感,顧長衛在西部風格迥異的影片中,創造性地運用攝影造型手段,展現了具有震憾力和意境深遠的視覺形象,獲得第八届電影金鶏獎最佳攝影獎。
顧長衛和張藝謀、陳凱歌長期合作,把中國電影推上世界舞臺,《紅高粱》、《菊豆》、《霸王別姬》不斷衝擊國際各大影展,顧長衛頻頻獲得最佳攝影提名獎和柯達攝影獎。2005年顧長衛的處女作《孔雀》獲得柏林電影節銀熊獎。
近作有《立春》,女主演蔣雯麗憑此片獲得第二届羅馬電影節的影后。
電影作品: 2007 《立春》 2005 《孔雀》 1999 《鬼子來了》 1998 《薑餅人》 1995 《陽光燦爛的日子》、《蘭陵王》 1993 《狹路英豪》、《霸王別姬》 1992 《菊豆》 1988 《代號“美洲豹”》 1987 《紅高梁》、《孩子王》