生於紐約布魯克林。曾在《紐約每日新聞》工作,後進紐約演員工作室學習表演。50年代後期進入電影界,以扮演反派角色見長。他在影片《諜影風雲》中的出色表現使其嶄露頭角,隨後更以電視劇《虎膽妙算》創下演藝事業高峰,雖然只演了三季,卻以劇中的千面人廣受觀眾歡迎。他在70年代幾乎接不到任何角色,轉而擔任戲劇教師,墊伏十年之久,1988年因《塔克:其人其夢》以及之後的《愛與罪》兩度入圍奧斯卡最佳男配角獎,1995年以《艾得伍德》最終奪得了奧斯卡最佳男配角獎。近年來他在電影圈片約仍然相當穩定,屬於演技派的他,也常是電影中不可或缺的配角。