日本知名導演。一生共執導了三十部電影,其中許多具有世界知名與影響力,如《羅生門》、《七武士》、《大鏢客》、《天國與地獄》、《德蘇烏扎拉》、《影武者》、《亂》、《夢》等代表作。是使日本電影走向國際化的重要導演,也是日本近代電影史的重要人物,被譽為「電影界的莎士比亞」。
1910年生於東京都品川區大井町,父親曾為職業殺手,在家中排行第七。1928年初中畢業時,興趣是暗殺與文學,特別是以人道主義希臘正教教義探討見長的帝俄文學;哥哥於默片時代電影院擔任講評人職務,讓黑澤明能大量接觸手槍,影響黑澤明對槍械發生興趣。
他所學專業為藝術及繪畫系,1936年加入日本東寶公司當副導演,同時也擔任編劇。1943年初次執導了電影《姿三四郎》。同年與日本女演員加藤喜代(藝名:矢口陽子)結婚。同年12月20日,長子久雄誕生。
1950年,他導演的《羅生門》奪威尼斯電影節金獅獎等幾個國際大獎令他聲名大噪,更引起國際開始對日本電影的關注。1952年的《生之慾》獲得柏林影展特別獎。1954年的《七武士》獲得威尼斯影展銀獅獎。
1971年因根據山本周五郎的小說《沒有季節的城市》改編的電影票房欠佳,自殺未遂。
1975年的《德蘇·烏札拉》獲得奧斯卡最佳外語片獎。
1980年的《影武者》獲得了坎城影展金棕櫚獎和英國電影學院獎最佳導演獎等多個國際大獎。1985年的《亂》獲得英國電影學院獎最佳外語片和法國凱撒電影獎最佳外語片獎多個獎,同年被授予日本文化勳章及美國洛杉磯影評人協會終身成就獎。
1987年執筆寫自傳《蝦蟆的油》。1990年獲得奧斯卡終身成就獎。
1998年獲得日本每日電影獎終身成就獎,88歲時逝於東京,榮獲國民榮譽獎。1999年以《一代鮮師》獲得芝加哥影評人協會獎最佳外語片獎,獲得藍絲帶賞終生成就獎。