貴州貴陽人,著名女演員,1990年代中國大陸女星的代表人物之一。較知名的電影代表作有《我丑,但是我很溫柔》、《陽光燦爛的日子》、《黃河絕戀》、《紅河谷》、《驚濤駭浪》等,她還因此獲得了多個電影獎項,享有盛名。此外她從1998年起開始拍攝電視劇,如《孝庄秘史》等,紅極一時。
寧靜是一名大眼美女,表演上富有野性和張力,給觀眾留下了很深的印象。弟弟是著名音樂人舜天齊。寧靜祖籍湖南,出生於貴陽市,母親是納西族人。因出生於混亂的文革時代,父母為求祝福,給她起名「寧靜」,蘊含寧和安靜之意。幼時的寧靜膽小怕羞,父母為磨練她的性格經常帶她出去見識,她的個性也開始越來越野。1989年,寧靜來到貴州藝術專科學院學習動畫和表演,寧靜很快便以一雙水汪汪的大眼睛惹人注目,還拍了不少廣告。離開貴州後,寧靜來到了廣州,在珠江電影製片廠下屬的動畫公司學習,這時的她似乎和演藝圈沒什麼關係,但一次偶然的機會,她被珠影的一位導演看中,在電影《冰上情火》出演了一個配角,這個機會也為寧靜打開了做演員的一扇大門。
1993年獲香港演藝學院科藝學院電視電影文憑,畢業後任香港有線電視體育組助導,其後任職多家電影公司及廣告公司,又轉職任報刊及網站記者和編輯。2000年後,通過香港電台的外判計劃,自編自導超過10部外判記錄片及單元劇,如《以棍連心》(2002)、《賓順漂流記》(2003)、《獅子山下》之〈第一封電郵〉(2006)、《我們的嚤囉廟》(2010)等,先後獲得香港理工大學設計學院多媒體科藝理學碩士、香港中文大學教育學院體育學文學碩士。
曾在2004至2006年入選香港男子曲棍球隊,代表香港參加第十屆全國運動會,於2008年北京奧運會、2012年倫敦奧運會期間,為香港有線電視擔任曲棍球評述。2012年,執導首部劇情長片《點對點》,獲第34屆香港電影金像獎新晉導演提名。