是日本的演員、歌手、藝人、主持人,本名同。所屬Office Koback事務所。福島縣郡山市出身。明治大學付屬中野高等學校畢業、明治大學農學部中退。身長166cm。體重超過90kg。電影《釣魚迷日記》為1988年開始的代表作。5歲的時候父親去世,因此只被給住在同樣是郡山市的大阿姨夫婦領養。
1966年進入明治大學的同時加入日本演技學園夜間部。同年退學從夜間部轉到白天,翌年畢業。想與朋友組成劇團「Theater67」結果沒有成功。1968年進入青年座演員養成所,1970年畢業成為青年座座員。早在1970年青年座公演《寫樂考》中被提為主角,初顯大家之相。
1967年以電視劇演員登台以來一直以獨特的演技、可愛的相貌和體型博得人氣。演過1977年的《特捜最前線》、1978年的《西遊記》、1980年的《池中玄太80公斤》等連續劇1979年在石井壽一原作的動畫電影《加油!!田淵!!》中為主人公田淵配音。並且他還熱心從事歌手活動,西田擅長模仿,特別是模仿丹波哲郎,惟妙惟肖。1988年起參加電影《釣魚迷日記》系列的演出,展現出接近本人性格的精湛演技。
演過多部大河劇,從1972年第一次演大河劇《新平家物語》到2006年的《功名十字路》一共演過11部。並且多次演過歷代德川將軍家。《八代將軍吉宗》中的德川吉宗、《葵德川三代》中的德川秀忠、《功名十字路》中的德川家康。在《女太閣記》中木下藤吉郎(豐臣秀吉)的那句台詞「おかか」成為當時的流行語。
參演1990年NHK大河劇「宛如飛翔」時,由於角色西鄉隆盛體型需要,特別增肥。
2008年11月由於在演藝界的出色表現被授予紫綬褒章。 就任日本演員連合的理事長,致力於提高演員素質、保護演員權利等問題。